Chapter 7 - Matthias Schnettger

Dynastic Succession in an Elective Monarchy:
The Habsburgs and the Holy Roman Empire


With only one short interruption the Habsburgs managed to retain the royal or rather imperial dignity in the Holy Roman Empire from 1438 to the very end of the Empire, in 1806. This chapter aims to explain why this dynasty succeeded in preserving the imperial crown for a longer time than any other ruling house. The Habsburgs’ emperorship was shaped by several basic conditions. The different roles of the emperor – who was a member of one of the most eminent European dynasties and the ruler of an impressive accumulation of territories, too – interacted with each other in different ways.

Several aspects must be taken into consideration, when focusing specifically on the evolution of the emperorship: On the one hand, the development of the Empire’s constitution tended to limit the emperor’s position when the Empire’s estates gained notable influence. On the other hand, the emperor retained notable room for manoeuvre as supreme judge and feudal lord and as the source of a great variety of privileges. These enabled him to maintain his clients among the Empire’s estates. The early modern Empire is thus marked by the negotiation of the always precarious balance of Emperor and Empire (Kaiser und Reich).

By Matthias Schnettger


Matthias Schnettger

Matthias Schnettger is Professor of Early Modern History at the Johannes Gutenberg University, Mainz. His research interests embrace the Holy Roman Empire and small principalities and republics in Germany and Italy as well as diplomacy and processes of exchange in early modern Europe.

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Russell Martin: Anticipatory Association of the Heir in Early Modern Russia: Primogeniture and Succession in Russia’s Ruling Dynasties (See Chapter 25)

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Sarah Betts: What's in a name? Dynasty, Succession and England's Queens Regnant (1553-2016) (See Chapter 28)

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Gotthard Arthus:
Electio Et Coronatio Sereniss. Potentiss. Et Invictiss. Principis Et Dn. Dn. Matthiæ I. Electi Rom. Imperat. Semper Avgvsti Etc. Eivsq[ue] Sereniss. Conivgis Annæ Avstriacæ Etc. Tabvlis æneis Advmbrata = Wahl vndt Krönung Des aller durchleuchtigsten ... herrn Matthiæ I. erwehlten Römischen Kaysers etc. vndt Jhrer Kay. May. Gemahlin etc. in schönen kupferstuken abgebildet / ... Matt[hi]æ I. electo Rom Imperat. ... et illustriss.is Principibus et Dominis, S.R.I. Septemviris etc. hanc electionis et Coronationis delineationem, Carminice a Gotardo Arthusio Dantiscano decriptam, humiliter et devote dedicant, Iohannes-Theodorus de Bry, Iacobus de Zettra, Iohannes Gelle. (Frankfurt a.M.) : Bry 1612, Frontispiz.
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